RACE-VERSLAG | MotoGP Catalunya 2023

Aleix Espargaro behaalde een opmerkelijke dubbele overwinning voor zijn thuispubliek. Hij leidde Aprilia naar hun allereerste een-twee finish in het herstarte 2023 Catalunya MotoGP evenement in Barcelona. Regerend kampioen Francesco Bagnaia was echter opvallend afwezig bij de herstart vanwege verwondingen aan zijn been, waardoor hij in het ziekenhuis moest worden opgenomen voor verdere behandeling.

De winnaar van de Sprintrace, Espargaro, volgde zijn teamgenoot Maverick Vinales een groot deel van de race op de voet voordat hij in de laatste zes ronden de aanval inzette. Met nog vier ronden te gaan zette Espargaro zijn aanval in op het rechte stuk, zette Vinales onder druk en dwong hem van de racelijn in bocht 1. Uit herhalingen bleek dat de voorbanden van beide rijders behoorlijk versleten waren, waardoor Vinales niet in staat was om in de tegenaanval te gaan. De verrassende wending kwam toen de twee teamgenoten van motor verwisselden tijdens de vertragingsronde en zo hun kameraadschap lieten zien. Titelkandidaat Jorge Martin verzekerde zich van de derde podiumplaats en vertegenwoordigde Pramac Ducati. Martin vocht aanvankelijk met Miguel Oliveira van RNF Aprilia voordat hij met succes zijn Pramac Ducati-teamgenoot Johann Zarco op afstand hield.

De eerste race werd stilgelegd door een kettingbotsing in de eerste bocht en een ernstig ongeluk met beenletsel van Francesco Bagnaia. Bagnaia, de regerend kampioen, werd naar een plaatselijk ziekenhuis vervoerd voor medische verzorging. De chaos ontvouwde zich toen de rijders de chicane van bocht 1 ingingen, waarbij Enea Bastianini, die als veertiende was gestart na een gridstraf, een manoeuvre naar binnen probeerde, maar zonder ruimte kwam te zitten en op de kerbing viel. Dit incident veroorzaakte een kettingreactie waarbij Johann Zarco, Fabio di Giannantonio, Alex Marquez en Marco Bezzecchi betrokken waren.

De situatie verslechterde voor Ducati Lenovo toen Bagnaia, die de eerste chaos had weten te ontwijken, een highside crash maakte terwijl hij aan de leiding reed en midden op het circuit landde. Ondanks pogingen van de volgende rijders om hem te ontwijken, botste KTM's Brad Binder tegen de benen van Bagnaia. Bagnaia, die de race was begonnen met een aanzienlijke voorsprong van 66 punten op Jorge Martin, moest per brancard naar de ambulance worden vervoerd. De eerste berichten suggereerden dat Bagnaia's verwondingen misschien niet zo ernstig waren als aanvankelijk werd gevreesd, gezien de impact op zijn benen. Alle rijders, behalve Bagnaia en Bastianini, konden deelnemen aan de herstart, startend vanaf hun oorspronkelijke startposities (waarbij de pole position vacant bleef). Bastianini kreeg een straf voor een lange ronde, die hij naar verwachting in een latere Grand Prix zal uitzitten voor zijn rol in het veroorzaken van het eerste ongeluk.

Brad Binder, die zijn voorraad medium voorbanden had opgebruikt, moest overschakelen naar de hardere compound voor de herstart, maar viel al na een paar ronden uit. Pol Espargaro had al vroeg technische problemen met zijn RC16 en Raul Fernandez viel uit vanwege wat een vastgelopen holehot-apparaat aan de voorkant leek te zijn. Voormalig kampioenen Marc Marquez en Fabio Quartararo waren in de beginfase van de race aan elkaar gewaagd, waarbij Quartararo uiteindelijk Marquez passeerde, die problemen had omdat zijn Honda wijd uitweek, om de achtste plaats veilig te stellen. Quartararo, die de oudere M1-kuip gebruikte, won nog een positie aan het eind van de race, terwijl Marquez terugzakte naar de 13e plaats.

Marco Bezzecchi, derde in het klassement, moest bij de herstart overschakelen op een zachtere voorband, maar wist zijn machine naar een 12e plaats te rijden. Iker Lecuona kreeg te maken met een incident vanaf zijn LCR Honda tijdens de eerste start en eindigde als 16e.